رحلة غريفين يو- من تحديات بلجيكا إلى أحلام المنتخب الأمريكي

الحياة في بلجيكا

"يسمونها قرية هنا، كما تعلم."

مرحبًا بكم في الحياة في ويسترلو، المنطقة التي أطلق عليها يو اسم منزله منذ أن قرر ترك منزله الحقيقي وراءه. نشأ يو حول العاصمة، وفي مرحلة ما، كان أحد أفضل перспективات DC United. شعورًا بأنه بحاجة إلى طريق نحو المزيد، حزم حقائبه وانضم إلى رينولدز في ويسترلو في تلك "الصفقة الشاملة"، ونقل حياته وأحلامه إلى بلدية يبلغ عدد سكانها 25288 نسمة فقط. لم يكن ويسترلو ناديًا أوروبيًا كبيرًا، لكنهم كانوا على استعداد لإعطاء يو ورينولدز فرصة عندما كانوا في أمس الحاجة إليها. يفكر يو في ذلك الآن أكثر من أي وقت مضى.

في ويسترلو، يعيش يو حياة هادئة. انضمت إليه خطيبته في شقته، لذلك ساعد ذلك في تحديد مواعيد العشاء. تغلق متاجر البقالة مبكرًا، ولا يوجد سوى عدد قليل من المطاعم في المدينة، مما يعني أن الجميع يبدو أنهم يعرفون بعضهم البعض، بما في ذلك اللاعب الأكثر تألقًا في فريق كرة القدم المحلي. بعد عدة سنوات في القرية، يتم التعرف عليه الآن، ولسبب وجيه.

على مدار آخر سبع مباريات، سجل يو خمسة من أهدافه الثمانية هذا الموسم، مما ساعد ويسترلو في سعيه للحصول على دوري المؤتمر. ينقسم الدوري البلجيكي إلى أنظمة تصفيات، وهي أنظمة يعترف يو بأنها أربكته حتى عند وصوله. هذا الموسم، حصل ويسترلو على مكان في تصفيات دوري المؤتمر، حيث يحتل المركز الرابع خلف شارلروا بثلاث مباريات متبقية. يواجه الفريقان بعضهما البعض في نهاية هذا الأسبوع. ويسترلو، الذي تأهل لأوروبا أربع مرات فقط في تاريخ النادي ومرة واحدة فقط في آخر 21 عامًا، لا يزال لديه فرصة.

ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى يو، الذي اتخذ "القفزة" هذا الموسم. بعد تسجيله سبعة أهداف في الموسم الماضي، وهو أول موسم كامل له مع الفريق الأول لويسترلو بعد عام مع فريق تحت 21 عامًا، وصل يو الآن إلى ثمانية أهداف هذا الموسم، العديد منها جاء في أوقات حاسمة. ليست الأهداف فقط، أيضًا. وفقًا لـ FBRef، يوجد يو في النسبة المئوية الثالثة والثمانين في المراوغات الناجحة، بينما جهوده الدفاعية تضعه في النسبة المئوية التاسعة والتسعين في التدخلات والنسبة المئوية السادسة والتسعين في عمليات التشتيت مقارنة بالأجنحة الأخرى في أفضل 14 دوريًا في أوروبا. يفعل يو القليل من كل شيء، لكن هذه الأهداف تفوز بالمباريات، وتأتي في مجموعات.

"يبدو الأمر وكأنني كنت ألعب في فناء منزلي الخلفي"، يقول يو عن اندفاعه. "الأمر يتعلق بالاستمتاع فقط. أعتقد أن هذا جزء كبير منه، ولكن هناك أيضًا جانب روتيني يتعلق بفعل الأشياء الصحيحة فقط. تذهب إلى النوم في الوقت المناسب. أنا متدين جدًا، لذلك أنا أصلي دائمًا. إنه مزيج من كل ذلك، وقليل من الحظ، والشعور بالراحة، والشعور بالحرارة. كل شيء يجتمع معًا، وفجأة، يبدو الأمر وكأنك تسجل الأهداف أسبوعًا بعد أسبوع."

السبب الذي جعله يذهب إلى بلجيكا في المقام الأول هو أن الدوري معروف بأنه أحد أفضل الدوريات للاعبين الشباب. هناك سبب لوجود الكثير من النجوم الذين ظهروا كجزء من الجيل الذهبي لبلجيكا على الساحة الدولية. بدأ الكثير منهم على أرض الوطن عندما كانوا في عمر يو. فرق مثل كلوب بروج وأندرلخت وجينك وستاندارد لييج هي فرق منتظمة في المسابقات الأوروبية، لكن بقية الدوري جيدة بما يكفي لدرجة أن حتى الأندية الصغيرة مثل ويسترلو لا تخشىهم.

"إنه مشابه لـ MLS، بطريقة ما، وليس في أسلوب اللعب أو المستوى أو أي شيء"، يقول. "أعتقد أنه مستوى أعلى، لكنه مشابه بمعنى أن أي فريق يمكنه الفوز على أي فريق في أي يوم من الأيام. لديك شعور، نعم، عندما تلعب ضد فرق في دوري أبطال أوروبا أو الدوري الأوروبي، ولكن في الوقت نفسه، يمكننا تقديم مباراة جيدة ضد أي من هؤلاء الرجال."

لقد خاض يو الكثير من المباريات الجيدة مؤخرًا، لكن أهمها جاءت منذ ما يزيد قليلاً عن عام عندما، بعد عدة سنوات خارج دائرة الضوء، قفز يو إلى أعين كرة القدم الأمريكية.

تحول في العقلية الأولمبية

في مرحلة ما، كان يو جزءًا أساسيًا من فريق الولايات المتحدة تحت 17 عامًا، حيث حصل على مكانه بجانب نجوم USMNT المستقبليين جيو رينا وريكاردو بيبي وجو سكالي وجيانلوكا بوسيو كجزء من فريق كأس العالم 2019. ثم كان هناك الاختفاء. بينما واصل هؤلاء الأربعة لحظات أكبر، تلاشى يو واختفى، وغاب خمس سنوات عن تمثيل بلاده على أي مستوى.

لهذا السبب بدا هدفه ضد فرنسا في الربيع الماضي بمثابة تغيير في الحياة. لهذا السبب، بعد مرور أكثر من عام، لا يزال حريصًا جدًا على التحدث عنه.

"كان هناك وقت كنت أشك فيه بنفسي"، يقول. "كان هناك وقت لم أكن لأمتلك فيه هذه الثقة في نفسي... كانت تلك بالتأكيد هي اللحظة التي تمكنت فيها من الذهاب، 'حسنًا، بدأت أصنع الأمواج. بدأت أتخذ خطوات'. كان علي أن أبقيها مستمرة، على الرغم من ذلك. كان علي أن أحافظ عليها."

بعد تأخره بهدفين مقابل هدفين أمام فرنسا في وقت متأخر من مباراة ودية قبل الأولمبياد، نزل يو وكيد كويل من مقاعد البدلاء ليسجلوا ضد فريق فرنسا المحمل بقيادة تييري هنري. بعد أيام فقط من مباراة متعددة التمريرات الحاسمة ضد غينيا، عزز هذا الهدف مكان يو، وفي النهاية، اندفاعًا متأخرًا إلى الألعاب الأولمبية على الرغم من استبعاده في معظم الدورة.

"تمكنت من تسجيل هذا الهدف ثم تغير كل شيء"، كما يقول. "أنا أبدأ، ثم فجأة، أكون في القائمة. لم يكن من المفترض أن يحدث هذا بهذه الطريقة. ربما لم يكن من المفترض أن يحدث بهذه الطريقة، ولكن في كرة القدم، يمكن أن تتغير الأمور. الأمر يتعلق بالتوقيت والأداء وقائمة كاملة من الأشياء الأخرى مجتمعة."

يو، كما قال، انضم إلى القائمة الأولمبية، مما وضعه في واحدة من أكبر نوافذ المتاجر في العالم في بطولة تحت 23 سنة الأولى. لقد أحب، مثل زميله في الفريق باتريك شولت، الزمالة: دعم Clash Royale، وألعاب Uno، واللحظات مع الأولاد. كما أحب التحدي، وتحديداً فرصة مواجهة الأفضل في العالم.

في هزيمة USMNT في دور الستة عشر أمام المغرب، واجه يو أشرف حكيمي، النجم الباريسي الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه أحد أفضل المدافعين في اللعبة اليوم. كان هذا التنافس من جانب واحد إلى حد كبير، كما يعترف يو، حيث كافح لفعل أي شيء يذكر ضد نجم المغرب. لكنه هزمه مرة واحدة، ووضع ذلك فكرة في رأس يو: إذا كان بإمكانه تجاوز حكيمي، حتى لو كان مرة واحدة فقط، فلماذا لا يستطيع تجاوز أي شخص آخر؟

"هناك أوقات تلعب فيها مع مدافع وتقول، 'حسنًا، هذا الرجل سريع'، لكن حكيمي كان سريعًا على مستوى آخر"، يتذكر. "التحرك، واللعب بالتمريرات، كل شيء - كل ذلك على المستوى التالي. في الوقت نفسه، لم أشعر أنه من المستحيل بالنسبة لي. كانت هناك لحظة في خط الوسط عندما حصلت على الكرة وحاول أن يضغط علي على ظهري، ثم أدرته وتقدمت إلى الأمام. هذا جعلني أدرك أن هناك لحظات معينة يمكنني فيها الوصول إليه، على الرغم من أنه في هذا الفصل أو تلك الرابطة متقدم على أي شخص آخر."

يو ليس الوحيد الذي يلاحظ هذه اللحظات، سواء كانت اللحظات الصغيرة ضد حكيمي أو الأهداف الكبيرة لويسترلو.

اهتمام بالانتقال

منذ الألعاب الأولمبية، كان يو على رادار الأندية في جميع أنحاء أوروبا. أكد GOAL في يناير أن هناك اهتمامًا من فرق على مستوى دوري أبطال أوروبا بينما ذكرت GiveMeSport مؤخرًا أن ويسترلو تتطلع إلى تمديد عقد يو وسط اهتمام من البطولة والدوري الهولندي وأندية أخرى في بلجيكا. مستقبل يو غير مؤكد إلى حد ما.

إنه يعلم ذلك أيضًا. يتجنب العديد من اللاعبين شائعات الانتقال - يو، بدلاً من ذلك، يتطلع إلى وضعها في منظورها الصحيح.

"أنا شخص يسعى دائمًا إلى المزيد"، يقول. "أنا لا أقبل فقط أن هذا هو مستواي. أشعر بالراحة هنا، نعم. أنا مرتاح هنا بالتأكيد، لكنني أيضًا شخص يريد الوصول إلى الخطوة التالية وتحدي نفسي. هدفي هو اللعب في دوري أبطال أوروبا، واللعب في كأس العالم، ومواجهة هذه الفرق الكبرى في العالم. إذا جاء وضع أفضل، فنعم، لن يكون هناك شك في ذهني، ولكن يجب أن يكون وضعًا أفضل. أنا مستعد للخطوة التالية، بالتأكيد، ولكن يجب أن تكون الخطوة الصحيحة."

سيكون القرار، كلما تم وضعه على طبق يو، قرارًا كبيرًا. لقد وجد منزلاً مع ويسترلو وهو ممتن لكل ما قدمه النادي له. شاهد يو أصدقاء في أندية أخرى لم يتم منحهم الوقت أو الصبر اللازمين للتطور. لقد قدم ويسترلو ذلك بالضبط في اللحظات التي كان يو في أمس الحاجة إليه. لهذا السبب يعرف يو، إذا قرر المغادرة، فعليه أن يغادر إلى نادي يرغب في منحه أكثر مما قدمه ويسترلو.

"لقد منحوني مساحة للتكيف مع كل شيء"، يقول. "لقد منحوني الفرصة للتحسن وإظهار نفسي في التدريب. عندما لعبت بشكل جيد مع فريق تحت 21 عامًا، لم يبقوني هناك، ولم يجلبوا شخصًا آخر. أنا ممتن جدًا لأنهم منحوني الوقت الذي احتاجه لأكبر، ولكن أيضًا المنصة والفرصة لإظهار نفسي وأصبح اللاعب الذي أنا عليه اليوم."

اللاعب الذي هو عليه اليوم ليس هو اللاعب الذي يريد أن يكونه غدًا، على الرغم من ذلك، لأن اللاعب الذي هو عليه اليوم لم تتح له الفرصة التي يفكر فيها كثيرًا حتى الآن.

أحلام USMNT

من بين اللاعبين العشرين الذين شكلوا فريق الولايات المتحدة الأولمبي في فرنسا الصيف الماضي، لم يحصل ثلاثة فقط على قبعة كبيرة. يو هو واحد من هؤلاء الثلاثة.

"أنا شخص يفكر في ذلك كثيرًا"، قال يو عن USMNT. "في الوقت نفسه، أنا لست مدمرًا إذا لم تتم دعوتي. الأمر يتعلق بالتوقيت. ليس الأمر كما لو أنني أجلس هناك وأقول 'هذا هراء'. إنه لا يبقيني مستيقظًا في الليل، ولكن، نعم، أنا سعيد بالعودة إلى هذا المزيج."

غالبًا ما يكون التوقيت خاطئًا بالنسبة له. خلال فترة وجوده في MLS، لم يعتبر الإصدار المراهق من يو جاهزًا لمعسكر يناير، وهو محق في ذلك، على الأرجح. ثم استغرق الأمر بعض الوقت حقًا ليكسر ويتطور في ويسترلو. تمت دعوته إلى معسكر يناير العام الماضي، لكنه لم يتمكن من الحضور بسبب إصابة في غير أوانها. مرة أخرى، توقيت سيئ.

يشعر يو أنه يقترب، على الرغم من ذلك. تم اختياره في قائمة USMNT الأولية لدوري الأمم CONCACAF، مما يشير إلى أن ماوريسيو بوتشتينو على علم بتقدمه مع ويسترلو. بالنسبة إلى يو، كانت هذه علامة على أنه قد يصل إلى هناك إذا تمكن من الاستمرار في الضغط.

"أن أكون في تلك القائمة أو أن يكون لدي موظفون يتواصلون معي، ويتواصلون مع وكيلي، ويحصلون على رسائل بريد إلكتروني للقائمة الأولية، إنه شعور جيد"، يقول يو. "في نهاية اليوم، لدي أهداف عالية للفريق الوطني. لا يزال كأس العالم بعيدًا، وأنا أعلم أنني لست في تلك القائمة حتى الآن، ولكن هذا هو الهدف النهائي. أعتقد أن أي شيء يمكن أن يحدث خلال هذا العام المقبل، وهذا ما أسعى إليه."

هناك الكثير من الأمثلة على عمليات التشغيل المتأخرة إلى فريق كأس العالم. اشتهر DeAndre Yedlin بالانتقال من معسكر يناير إلى كأس العالم 2014 في البرازيل في غضون أشهر. كان لدى حاجي رايت وجو سكالي ستة قبعات فقط بينهما قبل وصولهما إلى قطر. حصل إدسون بادلي، عن عمر يناهز 29 عامًا، على قبعتين من أصل 11 قبعة في مسيرته المهنية في جنوب إفريقيا بعد سبع سنوات دون ظهور.

كل ذلك يدل على أن أي شيء ممكن، وهذا ما يبقي يو مستمرًا. من الممكن أن يرفع ويسترلو إلى أوروبا. من الممكن أن ينتقل هذا الصيف. من الممكن أن يكون حلم USMNT يقترب، وحتى إذا لم يصل بسرعة، فإن يو لديه إيمان بأنه سيصل.

بينما يتجه نحو ما يشعر وكأنه نقطة تحول، يفكر يو في جميع الأسئلة الكبيرة. هو أيضًا يتساءل ويتوسل كثيرًا، وفي هذه اللحظات، يمكنه أن ينظر إلى ما فعله وما هو في الطريق. ماذا سيأتي بعد ذلك؟ ما هي التحديات التي تنتظرنا؟ كيف يمكنه الاقتراب من الأهداف التي يحددها لنفسه؟ قبل ذلك، على الرغم من ذلك، لا يزال هناك سؤال واحد مزعج يحتاج إلى إجابته مرة واحدة في الأسبوع: ماذا سأفعل بالقمامة اللعينة هذه المرة؟

"حتى بصرف النظر عن القمامة، كان كل شيء خارج الملعب هو الذي ساعدني على النمو"، قال. "في الملعب، وضعت نفسي في وضع جيد بأدائي، ومع الطريقة التي سارت بها الموسمان الماضيان، أنا متحمس لما هو التالي. لا يكفي أن تكون متحمسًا أو مرتاحًا، على الرغم من ذلك. لا يزال يتعين علي أن أظهر نفسي، وأن أؤدي، وأن أفعل كل هذه الأشياء. جانب مني يتطلع إلى ما هو التالي، لكن الجانب الآخر يؤسس نفسي. لا يزال لدي الكثير من العمل للقيام به، ولا يزال يتعين علي النزول إلى الملعب وإظهاره.

"أنا أثق في اللاعب وأعرف اللاعب الذي أنا عليه، ولدي إيمان بأنني لاعب كبير، لكن الأمر يتطلب مستوى آخر للتأكد من أن شخصًا آخر سيؤمن بذلك أيضًا."